a. Tổng quát.

      Thượng tầng cấu trúc là chánh quyền liên bang. Với quan niệm “Kiểm Soát và Cân Bằng”, cơ cấu tổ chức liên bang gồm: Lập Pháp - Hành Pháp - Tư Pháp, vừa kiểm soát vừa bị kiểm soát trong tương quan chặt chẻ và tác động qua lại giữa ba cơ quan.

      Dưới tổ chức liên bang là chánh quyền tiểu bang. Hiện nay là 50 tiểu bang (States) và Quận Columbia tức thủ đô Washington DC. Cơ cấu tổ chức điều hành giống như liên bang thu hẹp, ngoại trừ Quốc Phòng và Ngoại Giao.

      Dưới tiểu bang là quận hạt (Counties). Toàn liên bang có 9.002 quận hạt. Trong mỗi quận hạt có nhiều thành phố lớn nhỏ. Hạ tầng cấu trúc là chánh quyền thành phố.   

      Diện tích toàn liên bang 3.794.066 dặm vuông, hay là 9.826.630 cây số vuông.

      Dân số từng 50 năm:

      Năm 1800 =     5.236.631 người. 
      Năm 1850 =   23.191.876 người. 
      Năm 1900 =   76.212.168 người. 
      Năm 1950 = 151.325.798 người. 
      Năm 2000 = 281.429.906 người. 

      Nhìn trên website của Census Bureau, dòng chữ và số dân trên màn hình chuyển động không ngưng nghỉ. Theo đó, lúc 18 giờ 04 phút, giờ quốc tế (East+5) ngày 19 tháng 3 năm 2008, dân số Hoa Kỳ ước tính là 303.665.989 người. Trong cùng thời gian, dân số thế giới là 6.657.738.227 người. Màn hình cũng cho thấy vài con số khác: 

            Cứ mỗi 7 giây đồng hồ có một trẻ chào đời. 

            Cứ mỗi 11 giây đồng hồ có một người chết.

            Cứ mỗi 30 giây đồng hồ có một người nhập cư.
       (http://www.census.gov/population/www/popclockus.htm)

      Mật độ dân số: 79.6 người trong một dặm vuông. 

      Dân số Trung Hoa cộng sản ngày 28/3/2001 là 1.295.330.000 người. Chưa kể 6.780.000 người Hong Kong và 440.000 người trên đảo Ma Cao.

b. Kinh tế. 

      Năm tài chánh tính từ 1 tháng 10 năm này đến 30 tháng 9 năm kế tiếp.

      Tổng sản phẩm quốc gia trong năm 2007: 

      Tài liệu của International Monetary Fund, World Economic Outlook Database:
      Toàn thế giới: 72.337 tỷ mỹ kim.
      Liên Hiệp Châu Âu: 14.953 tỷ mỹ kim.

Hoa Kỳ: 13.543.333.000.000 mỹ kim (13 ngàn 543 tỷ). Đứng đầu thế giới. 

      Tài liệu của CIA World Factbook:

      Toàn thế giới: 65.820 tỷ mỹ kim.

      Liên Hiệp Châu Âu: 14.440 tỷ mỹ kim.

Hoa Kỳ: 13.860.000.000.000 mỹ kim (13 ngày 860 tỷ). Đứng đầu thế giới. 
 http://en.wikipedia.org/wiki/list_of_countries_by_GDP_(PPP)
      
     Cũng năm 2007, hàng xuất cảng trị giá 1.140 tỷ mỹ kim, sang các quốc gia bạn hàng chánh: Canada 22%, Mexico 12%, China 10%, Nhật Bản 6%, Liên Bang Đức 5%, Anh quốc 5%, và các quốc gia khác.   http://en.wikipedia.org/wiki/Economiy_of_the_United-States>

      Tổng sản phẩm quốc gia đầu người năm 2004: 39.222 mỹ kim, năm 2006: 43.444 mỹ kim, và năm 2007: 46.000 mỹ kim. Trong tổng sản phẩm: 0.9% do khu vực nông nghiệp, 20.6% khu vực kỹ nghệ, và 78.5% khu vực dịch vụ.  

      Năm 2007, lực lượng lao động: 153 triệu người, kể cả số thất nghiệp 4.6%

      Kỹ nghệ chánh: Dầu hỏa hơi đốt. Sắt thép. Xe hơi. Hàng không & không gian. Viễn thông. Hóa học. Điện tử. Chế biến thực phẩm. Gỗ. Khoáng sản. Và quốc phòng.     

      Tổ chức G8.

      Nhóm các quốc gia phát triển hình thành năm 1975 với 6 quốc gia: Hoa Kỳ, Anh, Pháp, Tây Đức, Nhật Bản, và Ý. Lần họp đầu tiên tại Pháp trong 3 ngày 15-17 tháng 11 năm 1975. Năm sau đó, Canada gia nhập thành G7. Năm 1997, liên bang Sô Viết sụp đổ, tổ chức G7 nhận nước Nga gia nhập thành G8. Năm 2005, nhận thêm Brazil, Trung Hoa cộng sản, Ấn Độ, Mễ Tây Cơ, và Nam Phi, nhưng không gọi G13 mà gọi G8+5 vì 5 quốc gia sau này mức sống còn thấp. Hằng năm họp một lần luân phiên tại các quốc gia G8.      

c. Giáo dục.

      Toàn liên bang có 14.600 Khu Học Chánh (số lượng này thay đổi hằng năm nhưng không nhiều), trách nhiệm giáo dục bậc tiểu học và trung học. “Khu Học Chánh”, dịch từ nhóm chữ “Independent School District”, gọi tắt là ISD. Các ISD hoàn toàn tự trị -kể cả tự trị về ngân sách- và ngân sách của các ISD bao gồm:  Thuế thu từ tất cả gia cư trong khu vực.  Trợ cấp từ tiểu bang. Trợ cấp từ liên bang. Trợ cấp từ các vị hảo tâm. Từ những nguồn trợ cấp khác.

      Tiền thuế gia cư hằng năm, các chủ gia cư trả trực tiếp cho ISD nơi cư trú đến 50% hoặc nhiều hơn, số còn lại trả cho Sở Thuế Counties. Các Khu Học Chánh tại những khu vực nhà trị giá cao, có ngân sách cao hơn các Khu Học Chánh những khu vực nhà trị giá thấp. Do vậy mà có những ISD “giàu” và những ISD “nghèo”. Giàu thì nhiều trường tốt, thuê giáo viên giá cao, dạy học tốt, thu hút nhiều gia đình chuyển đến cư trú vì an tâm về giáo dục học đường cho các con em.    

      Năm học 2005-2006, có 54.000.000 học sinh trong 94.000 trường công và 27.000 trường tư. Chi phí giáo dục lên đến 909.000.000.000 mỹ kim (909 tỷ), trong số này hơn 90% là ngân sách của các tiểu bang. Ngân sách giáo dục liên bang chỉ có 89 tỷ. Chưa kể ngân sách tự trị của hơn 9.000 Khu Học Chánh.

      Trong số 500 trường đại học nổi danh trên thế giới, Hoa Kỳ có 170 trường. Nếu tính riêng 20 trường đứng đầu danh sách 500 trường, Hoa Kỳ có đến 17 trường. Nếu tính riêng 100 trường đứng đầu danh sách 500 trường, Hoa Kỳ có đến 51 trường. (http://www.ed.sjtu.edu.cn/rank/2004/top500list.htm)

      Trí thức Hoa Kỳ đoạt giải Nobel là 270 vị tính đến năm 2005. Đây là con số cao nhất thế giới. Thứ nhì là Anh quốc với 101 vị. Thứ ba là Đức quốc với 76 vị. (http://www.aneki.com/nobel/htm).

      Nhiều trường đại học nổi danh, dẫn đến nhiều nhà trí thức đoạt giải Nobel, dẫn đến nền kỹ nghệ phát triển là điều tất nhiên.

d. Cộng Đồng Việt Nam.

      Trích vài con số trong thống kê năm 2000. Cộng Đồng Việt Nam tại Hoa Kỳ là 1.122.528 người. Cuối năm 2005 là 1.521.353 người. Theo thống kê năm 2000, khoảng 85% người Việt Nam trong số 1.122.528 người qui tụ trong 293.621 đơn vị gia cư với nhân khẩu từ 3 người trở lên. Giả thuyết trung bình mỗi gia đình có một người tốt nghiệp đại học trở lên, Cộng Đồng Việt Nam tại Hoa Kỳ có gần 300.000 chuyên gia các ngành.  Số nhà người Việt Nam làm chủ là 158.319 đơn vị, hay là 54%. (trong khi toàn Hoa Kỳ làm chủ gia cư là 66.2%). Việt Nam làm chủ 97.784 cơ sở kinh doanh thương mãi dịch vụ, với doanh thu năm 1999 là 6.768.000.000 mỹ kim (6 tỷ 768 triệu MK).

      Lợi tức cá nhân trong năm 1999 như sau:  

      - 27.4% dưới 25.000 mỹ kim. 

      - 27.2% từ 25.000 đến dưới 50.000 mỹ kim. 

      - 31.3% từ 50.000 đến dưới 100.000 mỹ kim. 

      - 12.3% từ 100.000 đến dưới 200.000 mỹ kim. 

      - Và 1.8% có lợi tức từ 200.000 mỹ kim trở lên.    
 

2. Tiểu bang Texas.

a.  Tổng quát.

      - Texas trở thành tiểu bang thứ 28 trong liên bang Hoa Kỳ ngày 29 tháng 12 năm 1845, sau 9 năm độc lập với tên nước Cộng Hòa Texas .  

- Austin là thủ phủ tiểu bang. Ông Stephen F. Austin, được tôn vinh “Cha Già” của Texas. Tòa nhà Quốc Hội tiểu bang xây dựng xong năm 1888. 

- Với diện tích 266.873 dặm vuông, hay là 691.201 cây số vuông (Việt Nam khoảng 331.000 cây số vuông), lãnh thổ hành chánh của tiểu bang tổ chức thành 254 quận hạt (Counties) bao gồm 1.288 thành phố, thị trấn. 

- Dân số, năm 1990 = 16.986.510. Năm 2000 = 20.851.820. Năm 2007 = 23.904.820 người. Da trắng chiếm 71%.

      - Thống kê năm 2006, County đông dân nhất là Harris với 3.400.578 người, và County có số dân ít nhất là Loving với diện tích 676 dặm vuông chỉ có 67 người dân. Mật độ của County này, trong 10 dặm vuông chỉ có 1 người dân. Trong số 254 Counties có đến 7 Counties dưới 1.000 dân. Trong số 1.288 thành phố thị trấn, Houston dẫn đầu với 2.144.491 người dân, Dallas thứ 2, San Antonio thứ 3, Austin thứ 4, El Paso thứ 5, Fort Worth thứ 6. Và thị trấn ít dân nhất là Guerra với diện tích 5 dặm vuông chỉ có 8 người dân. Có 35 thị trấn dưới 100 dân, 68 thành phố từ 100 đến 199 dân.       

      - Vẫn nhìn theo dân số cấp Quận Hạt, Harris County đứng hàng thứ 3 trên toàn liên bang, sau Los Angeles tiểu bang California, và Cook tiểu bang Illinois  

      - Ngày 24 tháng 5 năm 2007, Quốc Hội tiểu bang thông qua dự luật ngân sách cho tài khóa 2007-2008 và 2008-2009 là 152.000.000.000 mỹ kim (152 tỷ). Hơn 50% trong số này dành cho giáo dục, bao gồm tăng lương trong ngành giáo dục.

b. Kinh tế. 

      - Tổng sản phẩm tiểu bang năm 2006 là 1.065.891.000.000 mỹ kim (1 ngàn lẻ 65 tỷ 891 triệu) đứng hàng thứ 2. California dẫn đầu với 1.727.355. 000.000 mỹ kim, và  New York thứ 3 với 1.021.944.000.000 mỹ kim. Chỉ có 3 tiểu bang này có tổng sản phẩm hơn một ngàn tỷ.     

      - Tổng sản phẩm/đầu người 33.000 mỹ kim.

      - Năm 2005, Texas xuất cảng 150.800.000.000 mỹ kim. (150 tỷ 800 triệu MK)

      - Texas có 40 tỷ phú, nhiều hơn Anh và Pháp cộng lại. 

      - Hơn 80% các loại hóa chất và dầu hỏa của toàn liên bang do các đại công ty trong tiểu bang sản xuất. (Source: Texas State Comptroller)

      - Các đại công ty sau đây có trụ sở chánh tại Texas: Conoco, Philips, Dell, Valero, AT&T, Halliburton, JC Penny, Burlington, American, Continental, Southwest Airlines, Reliant Energy. (Source: Forbes Magazine) 

      Xa lộ. 

      - Xa lộ liên bang trong phạm vi tiểu bang, có: 10, 20, 30, 40 (đông-tây), 27, 35, 37, 45 (nam-bắc)

      - Tiểu bang có các xa lộ 54, 57, 59, 60, 62, 67, 69, 70, 75, 77, 79, 80, 81, 82, 83, 87, 90, 90A, 175, 180, 181, 183, 190, 259,277, 281, 285, 287, 290, 377, 380, và 385. 

c. Giáo dục.

      - Tháng 3/2007, Quốc Hội tiểu bang thảo luận dự luật giảm thuế trường học, cùng lúc gia tăng thuế thuốc lá để quân bình ngân sách các ISD.

      - Tài liệu năm 2000, tiểu bang có 424 trường đại học (Universities và Colleges), xếp hạng 5 về số lượng trên toàn liên bang, sau các tiểu bang Massachussetts 1.045 trường, California 924 trường, New York 610 trường, và Arizona 473 trường. 

      - Trong số 500 trường đại học nổi danh trên thế giới, Hoa Kỳ có đến 170 trường. Tiểu bang có các trường sau đây xếp theo thứ hạng trong danh sách 500 trường đó: Trường đại học Texas tại Austin hạng 40. Trường đại học Rice (Houston) hạng 75. Trường Baylor College Medical (Houston) hạng 103. Trường đại học Texas A&M hạng 115. Trường đại học Texas Health Sci. Center (Houston) hạng 185. Trường đại học Texas MD Anderson Cancer Center (Houston) hạng 186.       

3. Thành phố Houston.

a. Tổng quát.

      - Houston có tuổi thọ 172 năm tính đến 2008. Houston là tên của vị Tướng Sam Houston, đã đơn độc chiến thắng Mễ Tây Cơ (Mexico) ngày 21 tháng 4 năm 1836, dẫn đến sự độc lập của tiểu bang Texas. Hình bên cạnh là bức tượng lớn hơn người thật, màu trắng, sừng sững tại địa phương của ông sát cạnh xa lộ liên bang số 45. Du khách từ Houston, theo xa  lộ liên bang 45 lên hướng bắc khoảng 60 dặm, trước khi đến thành phố Huntsville, đều trông thấy pho tượng này.

- Tài liệu của City <http://en.wikipedia.org/wiki/Houston>. Houston là thành phố đông dân hàng thứ 4 trong 10 thành phố lớn trên toàn liên bang sau New York, Los Angeles, và Chicago. Diện tính 601 dặm vuông hay là 1.660 cây số vuông. Nếu gồm vùng phụ cận là 8.778 dặm vuông (khoảng 22.822 cây số vuông, bằng quốc gia Do Thái). Dân số cuối năm 2006 là 2.144.491 người. 

Trong thành phần dân số Houston bao gồm Cộng Đồng Việt Nam và các Cộng Đồng thiểu số khác. Đông đảo nhất trong các Cộng Đồng thiểu số là Cộng Đồng Mễ Tây Cơ. Điều này cũng dễ hiểu, vì tiểu bang Texas có đường biên giới khá dài với Mễ Tây Cơ, trong khi luật pháp giữa hai quốc gia về vấn đề biên giới không khắt khe nên người Mễ “vượt biên” dễ dàng. Cho đến giữa năm 2006, luật pháp được điều chỉnh lại với những biện pháp gắt gao. Trước mắt là thiết lập hàng rào dọc biên giới từ Texas qua đến San Diego của California, dài hơn 1.000 cây số, trong mục đích ngăn chận người Mễ “vượt biên” sang Hoa Kỳ.

      - Với diện tích rộng lớn của Houston, thành phố được chia ra bốn phương tám hướng: Đông, Tây, Nam, Bắc, và Đông Bắc, Đông Nam, Tây Bắc, Tây Nam.

      - Thị Trưởng được bầu theo nhiệm kỳ hai năm. Hiện nay (2008), Thị Trưởng là ông Bill White. Hội Đồng Thành Phố với chức năng như một Quốc Hội tiểu bang hay liên bang của Houston, cũng do dân bầu hai năm một lần. Những vị đại diện dân cử trong Hội Đồng này gọi là Nghị Viên. 

b. Giáo dục.

      Houston và phụ cận có 55 trường đại học (Colleges & Universities). Trường đại học Houston (University of Houston) là lớn nhất, và trong năm học 2005-2006 có 36.000 sinh viên trong nước và từ 130 quốc gia du học.

      Houston và phụ cận có 24 Khu Học Chánh (ISD). Houston ISD đứng hàng thứ 7 trong số 10 ISD đứng đầu toàn liên bang, với 288 trường học, 13.000 thầy/cô giáo, và 210.000 học sinh. Trong nhiệm kỳ thứ nhất của Tổng Thống Bush (2001-2004), vị đứng đầu của Houston ISD được cử giữ chức Bộ Trưởng Giáo Dục liên bang.

c. Kinh tế tài chánh.

      Năm 2006, tổng sản phẩm của thành phố trị giá 325 tỷ mỹ kim, bằng Hong Kong với Phi Luật Tân cộng lại. (source US Financal Review)

      Ngân sách. Năm tài chánh 2006-2007: 1.811.424.000 mỹ kim, và năm tài chánh 2007-2008: 1.959.057.000 mỹ kim.

d. Hệ thống xa lộ.

      (1) Xa lộ liên bang.

      Hoa Kỳ có hệ thống xa lộ dọc và hệ thống xa lộ ngang, gọi là xa lộ liên bang. Xa lộ liên bang dọc từ Nam (biên giới Mễ Tây Cơ) lên Bắc (biên giới Canada) đánh số lẻ, bắt đầu từ 5 từ thành phố San Diego theo bờ Thái Bình Dương lên phía bắc, xuyên qua tiểu bang Oregon và Washington đến biên giới Canada. Dần sang phía đông là xa lộ 15, 25, 35, …..đến xa lộ 95 theo bờ Đại Tây Dương từ thành phố Miami (Florida) lên phía bắc xuyên qua các tiểu bang Georgia, South Carolina, North Carolina …. đến biên giới Canada. Xa lộ liên bang ngang, bắt đầu xa lộ 10 từ thành phố Los Angeles bờ Thái Bình Dương (California) về phía đông xuyên qua các tiểu bang Arizona, New Mexico, Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, đến thành phố Jacksonville bờ Đại Tây Dương (Florida). Dần lên phía Bắc là xa lộ 20, 30, 40, … và song song với biên giới Hoa Kỳ - Canada là xa lộ 90.

      Hệ thống xa lộ liên bang chạy ngang Houston, có: Xa lộ 10 chạy ngang Houston từ Tây sang Đông và ngược lại. Đoạn xa lộ trong phạm vi Texas dài 880 dặm, hay là 1.400 cây số dài. Xa lộ 45 bắt đầu từ thành phố biển Galveston, ngang qua Houston lên Dallas về hướng Bắc. 

      (2) Xa lộ tiểu bang.

       Xa lộ 6 (highway, có đèn giao thông) được xem là xa lộ vòng đai số 3 của thành phố, dù chỉ bao quanh ba mặt Bắc-Tây-Nam. Dài khoảng 35 dặm (hay là 55 cây số).

      Xa lộ 99 đang xây dựng, được xem là xa lộ vòng đai số 4 của thành phố. Đã hoàn thành và đưa vào sử dụng đoạn từ xa lộ liên bang số 10, vòng phía Tây Houston xuống đến xa lộ 59 phía Tây Nam. Dài khoảng 40 dặm (hay là 60 cây số). 

      Xa lộ 59 (Frwy), theo dự liệu trong thỏa ước hợp tác kinh tế (NAFTA) giữa 3 quốc gia, trong thập niên đầu của thế kỷ 21 này sẽ trở thành “xa lộ 69 xuyên quốc gia”, nối liền trục lưu thông hàng hóa từ Canada sang Hoa Kỳ vào nội địa Mễ Tây Cơ. Xa lộ này xuyên ngang Houston với 6 lanes cho hai chiều xe chạy, đã và đang mở rộng thành 12 lanes. Có đoạn đã hoàn thành.

      (3) Xa lộ thành phố.

      Xa lộ 610 hay là xa lộ vòng đai số 1, bao quanh thành phố với 4 cạnh gần như bằng nhau. Khoảng cách chim bay từ Đông sang Tây cũng như từ Nam lên Bắc, dài 15 dặm (gần 24 cây số).

      Xa lộ 8. Đây là xa lộ có trả tiền, là xa lộ vòng đai số 2 bao quanh thành phố. Khoảng cách chim bay từ Đông sang Tây cũng như từ Nam lên Bắc khoảng 25 dặm (gần 40 cây số)

       Xa lộ West Park có trả tiền hoàn thành năm 2006, nối xa lộ 99 từ thành phố Katy phía Tây Houston, vào xa lộ 59 khu Tây Nam Houston, giúp giảm bớt kẹt xe từ Katy vào Houston. Xa lộ này cũng góp phần quan trọng vào sự phát triển của thành phố Katy, điển hình là rất nhiều khu vực (subdivision) nhà mới với giá trị cao được xây dựng nơi đây. Do vậy mà Katy ISD được xem là giàu nhất trong các ISD của tiểu bang. Katy ISD có hai trường trung học “Cinco Ranch high school” và “Seven Lakes high school” lớn vào loại nhất nhì của toàn liên bang. 

d. Tiêu biểu của Houston.

      Dưới đây là một số nét tiêu biểu của Houston:

      (1) Phi trường quốc tế (IAH) mang tên George W. Bush, cựu Tổng Thống Hoa Kỳ. Phi trường này có năm nhà ga, mỗi nhà ga có khả năng tiếp nhận cùng một lúc trên dưới 100 phi cơ thương mại loại đường dài. Phi trường tọa lạc phía bắc Houston, giữa xa lộ liên bang số 45, xa lộ tiểu bang số 59, và xa lộ số 8 của thành phố. Khu vực phía nam Houston cũng có một phi trường nhỏ so với phi trường Bush là phi trường Hobby. Phi trường này cùng lúc có khả năng tiếp nhận 50 phi cơ thương mại loại đường dài. Hai phi trường này có số công nhân viên chức lên đến 151.000 người. Năm 2006, đã phục vụ 51.000.000 (51 triệu) hành khách và 347.000 tấn hàng hóa. Điện thoại Airport Manager: 281-230-3100. 

      (2) Cơ Quan Quản Trị Hàng Không & Không Gian Hoa Kỳ (NASA), hoạt động từ năm 1961. NASA được xem như “thành phố vũ trụ thu nhỏ”, có nhiều cơ sở tại nhiều tiểu bang kể cả căn cứ phóng phi thuyền ở Florida, nhưng cơ sở tại Houston là trung tâm với số viên chức và chuyên gia lên đến 17.500 người, trong số đó có khoảng 200 chuyên gia Việt Nam. NASA đã đạt nhiều thành công quan trọng trong chương trình thám hiểm chinh phục vũ trụ không gian. Vị trí trung tâm NASA cạnh xa lộ liên bang 45 south, exit 25 theo đường Nasa Road về phía đông, sẽ nhìn thấy NASA bên trái. Điện thoại: 281-244-2100. www.spacecenter.org

       (3) Texas Medical Center, tọa lạc trong trung tâm thành phố. Rộng 675 mẫu Anh (Acre) với hơn 40 cơ quan y tế, kể cả 2 trường đại học y khoa, 4 trường đào tạo y tá, 2 viện nghiên cứu, 13 bệnh viện, ..v..v.. Đặc biệt là bệnh viện MD Anderson chuyên trị ung thư, tầm vóc quốc tế. Anderson là một trong những bệnh viện lớn. Đã có nhiều vị lãnh đạo cũng như nhiều nhân vật lãnh đạo chính trị nỗi tiếng thế giới điều trị tại bệnh viện này. www.tmc.edu

      (4) Đường hầm dài 6 dặm (khoảng 10 cây số) sâu 7 thước dưới lòng trung tâm thành phố, với 77 tòa nhà cao tầng (Building) làm văn phòng của hơn 100 cơ sở thương mãi, ngân hàng, nhà hàng, khách sạn, và nhiều cơ sở dịch vụ khác. Khu thương mãi đường hầm này chỉ mở cửa trong những ngày giờ làm việc, phục vụ những người làm việc trong khu vực trung tâm thành phố. Thăm viếng tự do. Điện thoại 713-437-5556.   

      (5) Cảng Houston dài 25 dặm, là một trong 10 cảng lớn nhất thế giới, với khả năng bốc dỡ hàng hóa 215 triệu tấn/năm. 

      (6) Đài tưởng niệm chiến thắng của Tướng Sam Houston năm 1836, cao 570 feet (khoảng 190 thước). Viện Bảo tàng lịch sử nơi đây có tên San Jacinto, lưu trữ hơn 300.000 tài liệu và vật chứng lịch sử, cùng với 35.000 quyển sách liên quan đến trận chiến đó. Điện thoại: 281-479-2421.       

      (7) Forbidden Gardens, số 23500 Frantz, thành phố Katy. Điện thoại 281-347-8000. Đây là cơ sở do Cộng Đồng Trung Hoa xây dựng và quản trị, dựng lại một góc lịch sử Trung Hoa thời vua Tần Thỉ Hoàng (Emperior Qin’s). Cung điện tại Trung Hoa được xây dựng trong khu Forbidden Gardens dưới dạng thu nhỏ.  www.forbidden-gardens.com

       (8) Houston Zoo, tọa lạc số 1513 N. MacGregor, trung tâm thành phố. Điện thoại 713-533-6500. Rộng 55 mẫu Anh. Vườn thú như một ngôi nhà thân thương của hơn 3.500 con vật, đại diện cho 700 loài động vật khác nhau trên thế giới. Nơi đây, hằng năm tiếp nhận khoảng 1.500.000 lượt du khách. www.houstonzoo.com

      (9) “Minute Maid Park” tọa lạc trung tâm thành phố, là sân vận động lớn nhất thế giới về môn baseball. Vận động trường có mái che, có hệ thống điều hòa không khí, trị giá 240.000 mỹ kim. Với sức chứa 42.000 khán giả. Công tác đóng hay mở mái che chỉ cần 20 phút. Có 77 bãi đậu xe với sức chứa 7.000 xe trong một lúc. Khánh thành ngày 30/3/2000. Điện thoại số 713-259-8687. 

      (10) Ven ngoại ô Houston có trung tâm thương mại “Katy Mills Mall” được xem là lớn nhất. Rộng 620 mẫu Anh, ví bằng 680 sân đá banh. Bãi đậu xe chứa được 9.800 chiếc trong cùng thời gian. Số lượng nhân viên làm việc thay đổi từ 3.500 đến 5.000 người. Khánh thành cuối tháng 10 năm 1999. Điện thoại 281-644-5050.    

      (11) Mall loại sang là Galleria, gần trung tâm thành phố. 

      (12) “First Colony Mall” ở khu vực Tây Nam Houston, góc xa lộ 59 với xa lộ 6 thuộc quận hạt Fort Bend, một quận hạt được xếp hạng 4 toàn liên bang, về phát triển các mặt. 

      (13) Công viên đua chó săn lớn nhất thế giới. Cung cấp cho khách một chương trình giải trí độc đáo. Những cuộc đua chó săn rất sống động từ thứ ba đến chủ nhật, với một hệ thống đặt cược hoạt động bất kể mưa hay nắng. Điện thoại 409-986-9500.

      (14) Công viên đua ngựa có tiện nghi bậc nhất của tiểu bang. Cuộc đua mùa đông từ 24 tháng 10 đến 30 tháng 3, cuộc đua mùa hè từ 27 tháng 6 đến 6 tháng 9. Điện thoại 281-807-8700.  

       (15) Houston có một hệ thống đường chằng chịt với 39.000 tên đường lớn nhỏ dài ngắn. Có 56 công viên, 44 hồ bơi không kể hồ bơi riêng trong các cư xá, 210 sân quần vợt, 509 vận động trường các môn, 8 viện bảo tàng, ..v..v..  

4. Cộng Đồng Việt Nam.

a. Tổng quát.

      Cộng Đồng Việt Nam chúng ta tại Houston và vùng phụ cận ước lượng khoảng 150.000 ngàn người. Hình thành từ năm 1983 sau gần 10 năm có mặt nơi đây với danh xưng “Cộng Đồng Người Việt Quốc Gia Houston & Vùng Phụ Cận”. Một tổ chức do bà con đồng hương bầu lên cứ mỗi 2 năm một nhiệm kỳ với danh xưng “Hội Đồng Đại Diện”, có trách nhiệm phối hợp các sinh hoạt trong Cộng Đồng, và là gạch nối với cơ quan hành chánh tại đây. Người đứng đầu Hội Đồng Đại Diện được gọi là Chủ Tịch Cộng Đồng. Nhiệm kỳ 2008-2011 hiện nay, Chủ Tịch Cộng Đồng là ông Hoàng Duy Hùng. Bắt đầu từ nhiệm kỳ này với thời gian 3 năm do đai hội khoáng đại Cộng Đồng ngày 1/7/2007 quyết định tu chính Nội Qui. 

      Bước đầu định cư, bà con đồng hương cư trú khắp các khu vực của thành phố tùy theo sự thuận tiện của cơ quan thiện nguyện trợ giúp nơi ăn chốn ở lúc bấy giờ. Dần dần, khuynh hướng sống gắn bó với công ăn việc làm đã thu hút bà con qui tụ về khu Tây Nam Houston. Dọc hai bên đường Bellaire và Beechnut từ xa lộ 8 về phía Tây, có thể xem là khu phố Việt Nam, vì hầu hết cơ sở kinh doanh thương mại và dịch vụ do người Việt Nam làm chủ. Có một khu trong trung tâm Houston (downtown) cũng là khu thương mại Việt Nam, với nét đặc biệt là nhiều con đường trong khu vực này có tên bằng Việt ngữ như Trần Hưng Đạo, Hai Bà Trưng,..v..v.. ngay dưới bản tên đường bằng Anh ngữ, do Hội Đồng Đại Diện Cộng Đồng vận động với Hội Đồng thành phố và ông Thị Trưởng. Khu Tây Bắc Houston cũng đông đảo bà con đồng hương cư trú làm ăn. Nếu có bà con từ Việt Nam sang du lịch mà đi mua sắm trong những khu vực này, cứ tưởng như đang ở Sài Gòn, nhưng là Sài Gòn hải ngoại tự do và lịch sự.

      Riêng bà con sống ở khu Đông Nam Houston có cái tên nghe rất Việt Nam là “Bảy Làng Việt Nam”, với cư dân khoảng 3.000 người. “Bảy Làng Việt Nam” là Đà Lạt, Huế, Sài Gòn, Saint Marie, Saint Joseph, Thái Xuân, và Thánh Tâm. Chỉ với những cái tên ấy không thôi, cũng đủ gợi lên nét dễ cảm của đồng hương dù chưa đến thăm làng.

      Do vận động của Hội Đồng Đại Diện Cộng Đồng qua từng nhiệm kỳ, Hội Đồng thành phố và ông Thị Trưởng Houston, với những văn bản chánh thức: (1) Ngày 5/12/1997, công nhận “Cộng Đồng Việt Nam là Cộng Đồng Tị Nạn Cộng Sản”. (2) Ngày 10/3/1999, công nhận “Ngày 11 tháng 3 hằng năm là Ngày Nhân Quyền” của Cộng Đồng Việt Nam tị nạn. (3) Ngày 28/4/2000, công nhận “Ngày 30 tháng 4 là Ngày Tưởng Niệm” của Cộng Đồng Việt Nam. (4) Ngày 18/6/2003, công nhận “Quốc kỳ Việt Nam nền vàng ba sọc đỏ là biểu tượng của Cộng Đồng Việt Nam tị nạn. 

b. Tổ chức.

      Sau những năm vật lộn với cuộc sống trong xã hội kỹ nghệ nơi đây, Cộng Đồng Việt Nam chúng ta từng bước ổn định gia đình và học vấn của các con các cháu. Từ đó, với tinh thần trách nhiệm về những việc lợi ích chung trong Cộng Đồng, dẫn đến hành động “tự phát” hình thành các tổ chức. “Tự phát”, vì Cộng Đồng chúng ta hoàn toàn tự tổ chức và quản trị mà không chấp nhận sự quản trị của bất cứ cơ quan ngoại giao nào của cộng sản Việt Nam. Đến nay, khó có được con số chính xác, nhưng chí ít cũng có 106 tổ chức lớn nhỏ, về: Chính trị. Văn hoá khoa học. Văn học nghệ thuật. Chuyên gia kỹ thuật. Cựu học sinh trung học, đại học. Các hội đoàn cựu quân nhân. Hội đồng hương từng tỉnh hay liên tỉnh. Thân hữu tương trợ. Các tổ chức thiện nguyện. ..v..v..

c. Quốc kỳ Việt Nam nền vàng ba sọc đỏ. 

      Hòa trong phong trào vận động các cơ quan hành chánh cấp tiểu bang, quận hạt, và thành phố, công nhận quốc kỳ Việt Nam chúng ta, tính đến ngày 30 tháng 1 năm 2008, có 111 đơn vị hành chánh gồm: 15 tiểu bang, 7 quận hạt, và 89 thành phố, đã chánh thức công nhận quốc kỳ Việt Nam nền vàng ba sọc đỏ chúng ta. Trong số đó, tiểu bang Texas công nhận ngày 11 tháng 11 năm 2004.   

d. Sinh hoạt.

      Căn cứ Niên Giám Thương Mại năm 2008, những cơ sở thương mại và dịch vụ Việt Nam tại Houston và phụ cận, có những con số sau đây: Bán xe, sửa xe, làm đồng 109. Bánh ngọt 26. Bảo hiểm 68. Bói toán, tướng số, tử vi 25. Cơ sở báo chí 33. Chợ 27. Cơ sở tôn giáo 55. Dịch vụ địa ốc & vay tiền 148. Dịch vụ video 59. Dịch vụ khai thuế 52. Điện & điện lạnh 28. Đông Y 8. Hội Đoàn 108. Nhà sách 5. Nhà hàng, tiệm ăn 166. Nhà in 25. Nhà thuốc tây 28. Phòng mạch bác sĩ y khoa 136. Phòng mạch bác sĩ nha khoa 160. Phòng mạch bác sĩ nhãn khoa 38. Phòng mạch bác sĩ thẩm mỹ 17. Phòng mạch bác sĩ chuyên khoa 73. Tiệm cà phê nhạc 29. Tiệm may, sửa áo quần 23. Tiệm vàng 30.  Tiệm tóc, móng tay 125. Văn phòng luật sư 52. Văn phòng bảo hiểm 83. Vườn bán cây hoa và kiểng 9. Đài phát thanh 4. (Đài Saigon Houston 900AM. Đài Little Saigon 1520 AM. Đài VAB 1320 AM phát thanh ban đêm. Đài TNT 24/24 giờ nhưng phải có radio đặc biệt mới bắt được. Còn có đài VOVN, nhưng đã đóng cửa từ 1/2/2008 với lý do tổng đài đã bán cho chủ khác và họ không cho người ngoại quốc thuê làn sóng).

      Số lượng những cơ sở trên đây chắc chắn là chưa đủ, nhưng trong mức độ nào đó, đã nói lên một Cộng Đồng lớn mạnh từ những đôi bàn tay trắng khi đặt chân đến miền đất hứa trong 33 năm qua.

e. Những lễ hội.

      Sau ngày 30 tháng 4 năm 1975 và nhất là khi tị nạn, chắc ít ai nghĩ rằng chiếc áo dài Việt Nam có cơ hội xuất hiện tại hải ngoại. Nhưng từ khi các tổ chức trong Cộng Đồng được hình thành, cũng từ đó các lễ hội được tổ chức hằng năm. Bước đầu còn rời rạc nhưng dần dần theo thời gian, bà con trong Cộng Đồng nhận ra sự cần thiết của các lễ hội trong mục đích góp phần gìn giữ văn hoá Việt Nam tại hải ngoại, nên sinh hoạt này từng bước vào nền nếp và phát triển.

      Ngày nay, trong nhiều lễ hội nhất là lễ hội Tết Nguyên Đán có sức thu hút những cộng đồng bạn, kể cả người bản xứ, đến các lễ hội chúng ta tìm hiểu về văn hoá Việt Nam. Chiếc áo dài đã thật sự góp phần tạo thêm nét duyên dáng uyển chuyển của phụ nữ Việt Nam nói chung, và thanh thiếu nữ Việt Nam nói riêng. Với lại trong một số lễ hội cuối năm hoặc đầu năm âm lịch, hầu như đều có cuộc thi áo dài hoặc trình diễn thời trang áo dài. 

      Hằng năm, Cộng Đồng Việt Nam tại Hoụston có các lễ hội sau đây:

      (1) Hội Chợ Tết. Hơn 10 năm qua, hằng năm có Hội Chợ Tết với hằng trăm gian hàng khác nhau, do Nhóm Sinh Hoạt Thế Hệ hoặc tổ chức Sinh Viên, nói chung là thế hệ trẻ đứng ra tổ chức trong khu Convention Center rộng lớn. Tết Mậu Tý 2008 vừa qua, Hội Chợ Tết tổ chức trong tòa nhà thể thao rộng lớn Reliant Stadium gần góc đường Fannin với xa lộ 610 South, đã rất thành công như những năm trước.  

      (2) Tiễn năm cũ đón năm mới. Trong trách nhiệm góp phần gìn giữ nét đẹp văn hoá Việt Nam nơi hải ngoại, các Hội Đoàn, các tổ chức văn hoá xã hội, tổ chức kỹ thuật, đồng hương, ..v..v.., đều tổ chức ngày họp mặt vào những ngày cuối năm hoặc đầu năm âm lịch, thường là tổ chức tại nhà hàng vì nơi đó có tiện nghi cần thiết.

      (3) Ngày Quốc Hận 30/4. Ngày này thông thường do Hội Đồng Đại Diện Cộng Đồng tổ chức, đôi khi Hội Đoàn quân đội được ủy thác trách nhiệm tổ chức. Những năm gần đây, các tổ chức trẻ tham gia rất nhiệt tình. Mục đích: Tưởng niệm tất cả những công dân Việt Nam Cộng Hòa đã hi sinh vì dân chủ tự do. Lên án chế độ cộng sản bóp nghẹt quyền làm người của đồng bào trong nước. 

      (4) Ngày Quân Lực 19/6. Thông thường là Hội Đoàn Quân Đội trách nhiệm tổ chức. Mục đích: Vinh danh Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa, vinh danh Người Lính Việt Nam Cộng Hòa trên các mặt trận quân sự, chính trị, kinh tế, văn hoá xã hội.

      (5) Về phía tôn giáo, ngày Chúa Giáng Sinh, ngày Phật Đản Sinh, và những ngày trọng đại khác của Phật Giáo Hòa Hảo, Cao Đài, ..v..v.. được tổ chức rất qui mô tại các nhà thờ, các chùa, thánh thất. Đặc biệt, lễ đón Giao Thừa và các ngày Mồng Một, Mồng Hai, Mồng Ba Tết, tại các cơ sở tôn giáo rất đông người tham dự. Nét nổi bật là hầu như nữ giới từ tuổi già xuống đến tuổi trẻ đều mặc áo dài với những kiểu những màu rất đẹp mắt.

      (6) Hòa trong sinh hoạt chính trị của Cộng Đồng Việt Nam tị nạn trên  thế giới, Cộng Đồng tại Houston và vùng phụ cận tổ chức những buổi mít tinh, biểu tình, tuyệt thực, hay gây quỹ, hỗ trợ phong trào đấu tranh đòi dân chủ tự do trong nước. Đồng thời với những buổi mít tinh biểu tình mỗi khi có lãnh đạo cộng sản Việt Nam đến Hoa Kỳ, phản đối mọi hành động của họ đàn áp nhân quyền, bịt mắt bịt tai bịt miệng 83 triệu dân trong nước. Cộng Đồng luôn đòi hỏi lãnh đạo cộng sản Việt Nam phải thực hiện dân chủ hóa chế độ chính trị, trả lại đầy đủ quyền làm người của dân tộc. 

5. Tóm lại.

a. Thành phố Houston.

      Với số dân cư đông hơn bất cứ thành phố nào của tiểu bang Texas. Với vị trí thuận lợi giao thương đường biển nên hải cảng Houston được xếp vào 10 hải cảng lớn nhất và bận rộn nhất thế giới. Kỹ nghệ chẳng những hàng đầu của thành phố, mà còn là hàng đầu của tiểu bang, là khai thác dầu hỏa, lọc dầu, và sản xuất các sản phẩm hóa học từ phó sản dầu hỏa.  

b. Cộng Đồng Việt Nam.

      Góp mặt trong số cư dân Houston từ 32 năm trước với những đôi bàn tay trắng, ngày nay hơn một trăm ngàn người Việt Nam tị nạn đã thành công trên nhiều lãnh vực sinh hoạt xã hội nơi đây. Vào những ngày cuối năm học hằng năm, học sinh Việt Nam tốt nghiệp lớp 12 với tỷ lệ cao hơn bất cứ cộng đồng nào, kể cả học sinh cộng đồng bản xứ. Ước tính bình quân, hầu như mỗi gia đình Việt Nam đều có ít nhất một người tốt nghiệp đại học. Nhiều chuyên gia Việt Nam giữ những chức vụ lãnh đạo những bộ phận trong các đại công ty, và ngay cả trong Cơ Quan Quản Trị Hàng Không & Không Gian (NASA) cũng vậy. Nhiều cơ sở kinh doanh thương mại dịch vụ do Việt Nam làm chủ và điều hành. Những khu nhà mới cất xong, nhất là khu Tây Nam Houston, chúng ta sẽ không ngạc nhiên khi thấy rất đông đồng hương làm chủ. 

      Tóm tắt. 

      Chúng tôi, cư dân Houston và vùng phụ cận, rất hãnh diện mà giới thiệu với quí đồng hương từ xa đến, đôi nét về những gì chúng tôi tạo dựng được từ những bàn tay trắng, và hơn hết, chúng tôi luôn ngẫng cao đầu trước các cộng đồng bạn kể cả cộng đồng bản xứ như nói với họ rằng: 

      “Chúng tôi hãnh diện là người Việt Nam tự do, không bao giờ chấp nhận cộng sản độc tài, và chúng tôi đã thành công trong nhiều lãnh vực sinh hoạt trên quê hương thứ hai”./. 

      Houston, ngày 20 tháng 5 năm 2007
      Nhật tu mới nhất, ngày 19 tháng 3 năm 2008
      Sưu tầm biên soạn: Phạm Bá Hoa